Am 4. Januar 2016, fast 100 Jahre nach Baptists Tod, schrieb ich eine E-Mail an das Stadtarchiv Esslingen. Sie war kurz, und höflich. Ich hatte wenig Erwartungen, ich hatte keine längere Forschung geplant. Ich hatte nur einen Namen: „Baptist Reiß“, am Adlerbrunnen in Esslingen am Neckar. Meine Mutter und ich hatten dort Blumen zu seinem Gedenken niedergelegt, aber darüber hinaus war er ein Rätsel.
Also fragte ich: Betreff: Anfrage – Familiengeschichte und Kriegsdenkmäler
Im Rahmen meiner Familienforschung möchte ich mehr über meine Vorfahren aus Esslingen erfahren. Ich interessiere mich für die gefallenen Soldaten, die am Adlerbrunnen aufgeführt sind. Ich suche weitere Informationen über Baptist Reiß. Wäre es möglich, sein Geburts- und/oder Sterbedatum in den Archiven zu finden?
Einige Tage später erhielt ich eine Antwort. Die Antwort war kurz – aber für mich öffnete sie alle Türen:
Antwort des Stadtarchivs Esslingen am Neckar, 8. Januar 2016:
B. Reiß wurde am 13. August 1894 in Jockgrim/Pfalz geboren. Er war Tagelöhner und unverheiratet. Während des Ersten Weltkriegs diente er in der 1. Landwehr-Pionier-Kompanie XIII A.K. und starb am 24. Januar 1916 in Straßburg. Diese Informationen haben wir dem Band „Namen der im Weltkrieg 1914–1918 gefallenen Esslinger Bürger” entnommen. Weitere Unterlagen zu dieser Person liegen uns nicht vor.
Das war alles: Geburt, Tod, Einheit, Ort. Es war nicht viel – aber es war der erste Anhaltspunkt. Ich hatte nun:
Einen Heimatort: Jockgrim
Einen Beruf: Tagelöhner
Eine Militäreinheit: Landwehr-Pionier-Kompanie XIII A.K.
Und vor allem: ein Todesdatum und einen Todesort – Straßburg, Januar 1916
Es war kein Grab, aber es war ein Ort. Das bedeutete, dass er nicht vollständig verschwunden war. Es bedeutete, dass er gedient hatte, verwundet worden war und in einem Krankenhaus in einer Stadt gestorben war.
Diese E-Mail ist fast zehn Jahre her. Seitdem habe ich viel gelernt. Ich bin dort entlang gegangen, wo er für den Kriegsdienst trainiert wurde, habe Spuren seines Namens in Kirchenbüchern, Archiven und auf Kriegsdenkmälern gefunden. Aber diese erste E-Mail ist mir immer noch wichtig. Denn das war der Moment, in dem ich aufgehört habe zu fragen, ob man ihn finden kann – und angefangen habe zu fragen, wie.